Trong những năm gần đây, “sức khỏe từ radon” đột nhiên trở nên phổ biến, nó còn liên quan đến các từ khóa như “tự nhiên”, “y tế”, “quý tộc”. Có vẻ rất cao cấp. Vậy, cái gọi là “sức khỏe từ radon” thực sự là gì?
Tóm tắt ngắn gọn: Radon có thể phát ra bức xạ ion hóa, và có thể trở thành bụi tích tụ trong cơ thể, là một chất gây ung thư phóng xạ nguy hiểm, sao có thể dùng để chăm sóc sức khỏe? Hãy tránh xa nó!
Có thể một số bạn sẽ nói rằng, từ quảng cáo mà xem, radon là hoàn toàn “tự nhiên”, liệu nó có hại không? Từ “tự nhiên” nghe khá hay, nhưng tiếc là, nhiều thứ hoàn toàn tự nhiên lại có hại. Bạn hãy xem, bão, cháy rừng, động đất, sóng thần, rắn độc, nấm độc, bệnh đậu mùa, tả, dịch hạch, bệnh dại, chúng ta không thể chịu đựng nổi, radon cũng không là ngoại lệ.
Tiếp theo, chúng ta sẽ thảo luận cụ thể: Radon là gì? Nó đem lại những tác hại gì?
01
Radon là gì?
Radon là nguyên tố số 86, nằm ở góc dưới bên phải của bảng tuần hoàn. Hãy xem, từ ô này chúng ta có thể đọc được thông tin gì.
Tên có chữ “khí”, cho thấy nó tồn tại ở dạng khí ở nhiệt độ thường.
Nằm ở cột bên phải nhất, điều này cho thấy nó là một nguyên tố khí trơ với lớp electron ngoài cùng đầy đủ, thuộc cùng họ với hélium, neon, argon, krypton và xenon. Nó gần như không tạo hợp chất với bất kỳ nguyên tố nào.
Nằm ở phía dưới cho thấy nguyên tử của nó có số hiệu nguyên tử rất lớn, gần như là nguyên tố “nặng” nhất trong họ của nó. Thực tế, chúng ta có thể thấy một nguyên tố nhân tạo được đánh dấu với ký hiệu sao dưới nguyên tố này, điều đó có nghĩa là, trong các nguyên tố khí trơ tự nhiên, radon là “nặng” nhất.
Khối lượng riêng của nó gấp tám lần không khí, sẽ tích tụ giống như nước ở nơi thấp.
Ký hiệu nguyên tố Rn được in màu đỏ, cho thấy đây là một nguyên tố phóng xạ, có khả năng phát ra bức xạ ion hóa. Bức xạ ion hóa là một thứ thực sự nguy hiểm, những ví dụ cụ thể như quả bom nguyên tử ở Hiroshima, Chernobyl, rò rỉ hạt nhân Fukushima.
Tóm lại đoạn trên, có thể nói rằng,
Radon là một loại khí trơ thiên nhiên phóng xạ rất “nặng”.
02
Radon ở đâu?
Radon trong tự nhiên được sinh ra từ sự phân rã phóng xạ của radium, và radium chủ yếu được tạo ra từ sự phân rã của uranium. Do uranium phổ biến trong lớp vỏ trái đất (ngay cả khi lượng ít, cũng phân bố đều), nên các loại đá xây dựng tự nhiên như granite hoặc đá cẩm thạch có thể phát ra khí radon, và các suối nước nóng hoặc khoáng có nguy cơ chứa radon từ các khe nứt dưới lòng đất cũng khá cao.
Radon có nhiều đồng vị, trong đó đồng vị có thời gian sống lâu nhất chỉ có chu kỳ bán rã khoảng 3.8 ngày, tức là, tối đa sau 3.8 ngày, tổng lượng sẽ giảm đi một nửa, sau 3.8 ngày nữa, chỉ còn một phần tư. Vì vậy, một lượng nhất định radon sẽ nhanh chóng phân rã thành các nguyên tố khác, khó có thể tích tụ lâu dài, ngay cả khi tích tụ, cũng sẽ cuối cùng đạt đến điểm cân bằng sinh – diệt. Điểm cân bằng này là rất thấp: trung bình mỗi mililit có 150 nguyên tử radon. Tổng lượng radon trong bầu khí quyển của toàn trái đất chỉ có vài chục gram tại bất kỳ thời điểm nào.
Dù rằng những nguyên tử được gọi là “radon” này sẽ nhanh chóng biến mất sau khi được tạo ra, nguồn gốc và các sản phẩm phân rã của chúng sẽ tồn tại lâu dài. Nguồn gốc sẽ liên tục bổ sung, và “hiệu quả” của các sản phẩm phân rã cũng có thể duy trì nhiều năm.
Dựa trên nguồn gốc và tính chất vật lý với mật độ cao của radon, không khó để suy ra rằng nó dễ dàng phát sinh và tích tụ trong các hang động, suối nước nóng không thông gió, hầm mỏ dưới lòng đất hoặc tầng hầm, đặc biệt là ở những khu vực có cấu tạo địa chất với nồng độ uranium cao như granite hay đá phiến. Radon gần như không có ở mực nước biển, trong không gian mở hoặc khu vực cao.
Vậy thì, radon sẽ tác động như thế nào đến sức khỏe của chúng ta? Nó thực sự có hiệu quả gì không?
03
“Hiệu quả” của radon
Hiệu quả rõ rệt nhất của khí radon chính là gây ra
ung thư phổi
……
Thực tế, radon chính là khí, có thể được hít vào trực tiếp vào cơ thể, hoặc trong không khí phân rã thành các nguyên tố khác, các nguyên tử di sản hấp thụ vào dạng aerosol, hít vào cơ thể. Một khi vào phổi, những sản phẩm phân rã này như bụi rắn sẽ không dễ dàng thoát ra.
Tiếp theo, hãy tìm hiểu về các sản phẩm phân rã của radon, chủ yếu là một chuỗi phân rã như sau:
Radon 222 (chu kỳ bán rã 3.8 ngày)
→ Polonium 218 (3.1 phút) → Chì 214 (26.8 phút)
→ Bismuth 214 (19.9 phút)
→ Polonium 214 (0.164 mili giây) → Chì 210 (22.3 năm)
→ Bismuth 210 (5 ngày)
→ Polonium 210 (138.4 ngày) → Chì 206 (ổn định)
Các phần được đánh dấu đen đều là phân rã α. Điều này có nghĩa là, mỗi nguyên tử radon phải thực hiện 4 lần phát xạ hạt α của bức xạ ion hóa trước khi đạt đến sự ổn định cuối cùng. Nếu nguồn phóng xạ ở bên ngoài, việc “tấn công” bằng hạt α không có gì, một tờ giấy có thể chặn lại, chạm vào lớp sừng trên da không có vấn đề gì lớn. Nhưng, nếu nguồn phóng xạ ở bên trong cơ thể, hậu quả của việc chiếu xạ hạt α sẽ rất nghiêm trọng, năng lượng bức xạ của nó sẽ hoàn toàn được cơ thể hấp thụ, phá hủy tế bào, gây ra hiện tượng ung thư.
Các phần không được đánh dấu trong chuỗi là phân rã β, có cường độ bức xạ cao, nhưng sự khác biệt giữa chiếu xạ trong và ngoài không rõ ràng như bức xạ α. Thêm vào đó, trong quá trình phân rã cũng có sự xuất hiện của bức xạ γ năng lượng cao (cao hơn cả bức xạ X y tế), tất cả những thứ này đều là công cụ phá hoại DNA tế bào phổi.
Tại Mỹ, trung bình mỗi năm có 21.000 ca tử vong do ung thư phổi có thể được quy cho khí radon. Tổ chức Y tế Thế giới cho biết, nếu nồng độ radon trung bình kéo dài lâu dài mỗi tăng 100 Bq/m³ (tức là mỗi mét khối có sự phân rã 100 nguyên tử radon mỗi giây), nguy cơ ung thư phổi tăng 16%, và sự gia tăng nguy cơ ung thư phổi tương ứng với việc tiếp xúc với radon ngày càng nhiều. Điều này dễ hiểu, bạn nhìn vào chuỗi phân rã ở phía trước, có chu kỳ bán rã 22.3 năm của giai đoạn chì 210, chúng sẽ tích tụ lâu dài để thực hiện cuộc chiến dài hơi.
Các dịch vụ chăm sóc sức khỏe mà được gọi là radon thường nhắc đến “radon có thể chữa ung thư”— thực tế điều này đúng, nhưng quảng cáo sẽ không nói rằng, quá trình này phải được kiểm soát nghiêm ngặt và dẫn hướng chính xác, phải bọc radon trong các vật liệu có thể chặn hạt α, β, và đặt vào khu vực bệnh tật. Và những thao tác này phải do bác sĩ chuyên nghiệp thực hiện, nên “sức khỏe từ radon” toàn thân chẳng có ích gì. Hơn nữa, bạn chỉ nên xem xét điều trị khi đã mắc bệnh, tại sao lại phải chữa trị cái gì khi không bệnh?
04
Sử dụng chất phóng xạ để “chăm sóc sức khỏe” là rất nghiêm trọng
Thực tế, khái niệm tương tự như “sức khỏe từ radon” không mới, sử dụng các chất phóng xạ như thần dược bên ngoài và bên trong đã xuất hiện từ một trăm năm trước, khi con người mới phát hiện ra các chất phóng xạ. Vào thời điểm đó, ở các quốc gia Châu Âu và Bắc Mỹ, nước radium, kem đánh răng radium, muối tắm radium, socola radium… nhiều sản phẩm phóng xạ hàng ngày từng rất phổ biến, “hiệu quả” của chúng giống như những gì ngày nay nói về “sức khỏe từ radon”: giảm cân, hạ huyết áp, giảm mệt mỏi, tăng cường miễn dịch, điều trị viêm khớp, bệnh nội tiết, vết sắc tố da… đều không chỉ ra nguyên lý vật lý mà cũng không đưa ra chứng cứ y học, câu quảng cáo điển hình là “bạn muốn chữa gì tôi sẽ viết đó”. Ví dụ, câu quảng cáo cho kem đánh răng radium là “Răng của bạn sẽ tỏa sáng với sự rực rỡ phóng xạ.”
Răng của Byers để lại dấu vết bức xạ trên bảng cảm quang, hình ảnh từ Scientific American
Và sau đó thì sao? Những chất phóng xạ này đi vào cơ thể, tích tụ rất nhiều ở vị trí khớp hàm, bức xạ hạt α làm khớp hàm “bị đánh” thành những mảnh vụn. Một người có tên Ebenezer M. Byers (độc giả hãy tự tìm kiếm “Byers radium water để tìm hiểu) là người nổi tiếng trong xã hội/ golfer, đã liên tục uống nước radium từ năm 1927 đến 1930, khi ông qua đời vào năm 1932, chỉ còn lại hai chiếc răng cửa ở hàm trên chưa bị cắt bỏ, còn lại xương hàm dưới không giữ được, xương sọ và toàn bộ mô xương của ông đã hình thành nhiều lỗ hổng, mà răng của ông thực sự có thể để lại “ánh sáng phóng xạ” trên phim nhạy cảm.
Ngay cả trong những năm gần đây, chúng ta vẫn có thể thấy những tin tức về việc lạm dụng các chất phóng xạ để “bảo vệ sức khỏe” và “bảo đảm an toàn”, kết quả lại bị tổn hại, như hình bên dưới.
Nguồn hình ảnh: Weibo
Không chỉ những người không hiểu về phóng xạ mà còn cả các nhà khoa học cũng đã chịu tổn hại nghiêm trọng. Những nhà khoa học thuộc thế hệ đầu tiên nghiên cứu lĩnh vực liên quan, do không hiểu biết sâu sắc về tác hại của bức xạ, công tác bảo vệ không đủ, vì vậy cái chết của họ có sự liên quan rất cao đến nghiên cứu phóng xạ. Ví dụ, Henri Becquerel, người hướng dẫn luận án của Marie Curie, đơn vị “Becquerel” được đặt theo tên ông đó, ông qua đời với “bỏng da nghiêm trọng, nghi ngờ có liên quan đến việc xử lý chất phóng xạ.”
Marie Curie chết do bệnh máu tái tạo bất thường, đây cũng là một loại bệnh phóng xạ điển hình, các bản thảo của bà đến nay vẫn phải mặc bộ đồ bảo hộ để đọc. Nhưng họ không phải là những thầy thuốc phi tuyến phóng xạ, nghiên cứu của họ về chất phóng xạ đã thúc đẩy sự phát triển của vật lý và y học (Pierre Curie thậm chí đã xác minh sự thật rằng “radium có thể gây ra loét da” bằng sức khỏe của mình), xin gửi lời tri ân đến họ.
Vì vậy, chúng ta hãy ngừng chơi trò chơi tử thần này bằng cách sử dụng chất phóng xạ để chăm sóc sức khỏe.
Tác giả | Khúc Hoành, nhà văn phổ biến khoa học, tác phẩm xuất hiện trên Bảo tàng Quốc gia, Cơ quan Hàng không Không gian Quốc gia và các nơi khác.
Kiểm duyệt | Tôn Tiểu Yến, Bác sĩ chuyên khoa tại Bệnh viện Nhân dân thành phố Thượng Hải thuộc Đại học Phúc Đán.
Bài viết này được sản xuất bởi “Nền tảng Phúc lợi Khoa học” (ID: Science_Facts), xin ghi rõ nguồn gốc khi sao chép.
Bài viết này gồm hình ảnh từ thư viện bản quyền, không được phép sao chép.