Từ rất lâu trước đây, hạt hướng dương đã xuất hiện trong nhiều tình huống: tiệc tùng với bạn bè, bàn tiệc dịp lễ, theo dõi phim truyền hình… Có thể coi đây là “món ăn vặt số một” của quốc gia.
Điều thú vị là, mặc dù hạt hướng dương trông có vẻ bình thường, nhưng khi đã bắt đầu ăn, mọi người lại không thể ngừng lại, điều này có nguyên nhân gì?
Tại sao ăn hạt hướng dương lại gây “nghiện”?
Một số người ăn hạt hướng dương đến nỗi miệng khô lưỡi đau, nhưng vẫn không thể kiểm soát được việc đưa tay ra với hạt hướng dương, cứ như thể “nghiện” vậy. Trong đó, có thể là do dopamine đang hoạt động.
Dopamine thực chất liên quan đến sự sai lệch trong kỳ vọng về phần thưởng. Khi phần thưởng thực tế cao hơn kỳ vọng tâm lý, dopamine sẽ được tiết ra một cách dồi dào.
Cơ chế “nghiện” khi ăn hạt hướng dương
① Khi chúng ta cầm hạt hướng dương để ăn, bộ não tạo ra một kỳ vọng tâm lý về việc ăn hạt hướng dương, dopamine được tiết ra và bắt đầu mong đợi vị ngon của hạt hướng dương;
② Vỏ mỏng và giòn chỉ cần một cú cắn nhẹ là đã dễ dàng bể ra, cho phép bạn ngay lập tức thưởng thức nhân hạt thơm ngon, vì vậy, kỳ vọng của chúng ta đã dễ dàng nhận được “sự thỏa mãn tức thì”, điều này đã đem lại cho bộ não một “phần thưởng” vượt trên mong đợi, thúc đẩy sự tiết ra dopamine;
③ Bộ não ghi nhớ cơ chế phần thưởng này, sẽ thúc đẩy chúng ta tiếp tục cầm hạt hướng dương, tách vỏ và ăn nhân. Như vậy, đã mở ra một vòng tuần hoàn kỳ diệu khi ăn hạt hướng dương.
Các loại hạt hướng dương, mỗi loại có ưu điểm riêng
Các nhà nghiên cứu tại Trường Y tế Công cộng Harvard đã phát hiện rằng, những người thường xuyên ăn thực phẩm giàu lignan như hạt hướng dương, hạt bí… có nguy cơ mắc bệnh động mạch vành rõ rệt giảm xuống. Các nhà nghiên cứu suy đoán rằng, hiệu ứng phối hợp của lignan và chất xơ chế độ ăn uống, có thể tăng cường sản xuất lignan trong huyết tương và từ đó phát huy tác dụng.
Ngoài việc giảm nguy cơ mắc bệnh động mạch vành, thật ra mỗi loại hạt hướng dương đều có những lợi điểm riêng.
Hạt hướng dương — Chống lão hóa, bảo vệ mạch máu
Giàu vitamin E: Hàm lượng vitamin E trong hạt hướng dương là 79mg/100g, đứng đầu trong các loại hạt và hạt giống, ăn khoảng 10g hạt hướng dương mỗi ngày có thể đáp ứng một nửa nhu cầu vitamin E hàng ngày.
Vitamin E là một chất chống oxy hóa hiệu quả, có khả năng bảo vệ màng sinh học khỏi tổn thương do peroxid, giúp cải thiện tuần hoàn máu dưới da, tăng cường sức sống cho tế bào da và làm chậm quá trình lão hóa.
Giàu axit béo không bão hòa: Chất béo chủ yếu trong hạt hướng dương là axit béo không bão hòa, trong đó axit béo đa không bão hòa và axit béo đơn không bão hòa lần lượt chiếm 77.2% và 13.5% tổng chất béo (theo Bảng thành phần thực phẩm Trung Quốc lần thứ sáu). Khi vào cơ thể, chúng có thể tăng cường chuyển hóa axit béo và ngăn chặn sự hấp thụ cholesterol và chất béo, có tác dụng ổn định huyết áp và lipid máu, đồng thời giảm thiểu nguy cơ xơ vữa động mạch.
Hạt dưa hấu — Bảo vệ tóc
Hạt dưa hấu chứa nhiều protein và axit amin, cũng như axit béo không bão hòa, và có lượng vitamin A dồi dào, có tác dụng rất tốt đối với việc chăm sóc tóc; ngoài ra, đồng có trong chúng còn thúc đẩy sự sản sinh melanin.
Hạt bí ngô — Bảo vệ tiền liệt tuyến, hỗ trợ điều chỉnh huyết áp
Ngăn ngừa viêm tiền liệt tuyến: Một nghiên cứu tại Mỹ đã phát hiện ra rằng, ăn khoảng 50g hạt bí ngô mỗi ngày có thể hỗ trợ hiệu quả trong việc phòng ngừa và điều trị các bệnh liên quan đến tiền liệt tuyến.
Một mặt, hạt bí ngô giàu axit béo có thể giữ cho tiền liệt tuyến hoạt động tốt; mặt khác, hàm lượng kẽm cao trong hạt bí ngô giúp tăng cường khả năng kháng khuẩn và bảo vệ tiền liệt tuyến, củng cố chức năng của bàng quang và niệu đạo; một số thành phần hoạt tính trong hạt bí ngô cũng có thể giúp giảm sưng tấy ở giai đoạn đầu của viêm tiền liệt tuyến.
Hỗ trợ điều chỉnh huyết áp: Hạt bí ngô chứa nhiều kali, có tác dụng giãn mạch và hỗ trợ hạ huyết áp; khi lượng natri trong cơ thể quá cao gây tăng huyết áp, kali có thể thúc đẩy cơ thể đào thải natri dư thừa, rất có lợi cho việc ổn định huyết áp và hỗ trợ hạ huyết áp.
Ăn hạt hướng dương một cách lành mạnh, nhớ bốn điểm quan trọng
Chọn hạt nguyên vị, có bao bì
Hạt hướng dương có nhiều hương vị như ngũ vị, kem, trà xanh… nhưng hạt hướng dương nhiều hương vị trong quá trình chế biến thường được thêm tinh dầu, đường, muối… Nếu tiêu thụ nhiều thành phần này sẽ không có lợi cho sức khỏe, vì vậy vẫn nên chọn hạt nguyên vị thì tốt hơn.
Kiểm soát lượng ăn
Hàm lượng chất béo trong các loại hạt hướng dương thường ở mức 50%. Ăn quá nhiều có thể do lượng calo từ chất béo quá cao, gây ra béo phì, thậm chí là các bệnh liên quan đến mỡ máu cao.
Hướng dẫn dinh dưỡng cho cư dân Trung Quốc khuyến cáo: Lượng tiêu thụ hạt trong chế độ ăn uống hàng tuần là 50-70g (hạt thực). Tương đương khoảng 20-25g hạt có vỏ mỗi ngày (tương đương một nắm tay).
Không ăn hạt xấu
Nếu hạt hướng dương không được bảo quản đúng cách, rất dễ bị ẩm mốc, thậm chí có thể sinh ra độc tố aflatoxin.
1mg aflatoxin cũng có thể gây ung thư. Do đó, nếu ăn phải hạt có dấu hiệu mốc hoặc đắng, bạn phải spit ra ngay và súc miệng. Nếu chỉ vài hạt bị mốc, tốt nhất nên vứt toàn bộ gói đi, vì nấm aflatoxin phát tán qua bào tử, thực phẩm rất dễ bị ô nhiễm mà mắt thường không thể nhìn thấy.
Tránh ăn hạt hướng dương trong thời gian dài
Nhiều người không thể ngừng lại khi ăn hạt hướng dương, điều này dễ gây ra loét miệng, sưng đau đầu lưỡi, đau cổ họng… Vì vậy, khi ăn hạt hướng dương cần tránh ăn trong thời gian dài và nên uống nhiều nước.