Bệnh lao, trong quá khứ, là một căn bệnh rất đáng sợ, đặc biệt là lao phổi, loại bệnh phổ biến nhất. Tại quốc gia chúng tôi, lao phổi còn được gọi là lao phế quản, bệnh nhân có thể chỉ ho, khạc đờm, nặng hơn thì có thể ho ra máu, đau ngực, thậm chí khó thở. Lao phổi là một bệnh truyền nhiễm, có khả năng lây lan rất cao, không khí và giọt bắn mà bệnh nhân ho ra có thể gây ra sự lây lan của bệnh này. Chỉ riêng từ năm 1700 đến 1900, trên toàn thế giới đã có 1 tỷ người qua đời. Lao phổi trở thành kẻ thù số một của nhân loại vào thời điểm đó.
Đến đầu tháng 3 năm 1882, một bác sĩ người Đức tên là Robert Koch (1843-1910) đã thành công trong việc tách biệt vi khuẩn lao bằng cách sử dụng môi trường nuôi cấy serum và phương pháp nhuộm, sau đó cấy vào cơ thể chuột bạch để gây ra bệnh lao phổi, từ đó phát hiện nguyên nhân gây bệnh lao phổi.
Ngày 24 tháng 3 năm 1882, Robert Koch đã trình bày một báo cáo khoa học về sự gây bệnh của vi khuẩn lao, đây là một phát hiện quan trọng trong lịch sử y học. Trong bài diễn thuyết, ông đã có mặt với kính hiển vi và mẫu mô động vật, ông bắt đầu bằng lịch sử đáng sợ của bệnh lao: “Nếu dùng số người chết để đo lường mức độ đáng sợ của một căn bệnh, thì bệnh lao chắc chắn còn đáng sợ hơn những bệnh truyền nhiễm khác, như dịch tễ, tả. Trong số tất cả mọi người, có 1/7 người sẽ chết vì bệnh lao.”
Báo cáo của Koch đã nhận được sự đánh giá cao từ giới khoa học, được coi là rất nghiêm túc, cũng như có tính đổi mới và khơi gợi, đặt nền tảng cho phương pháp khoa học của thế kỷ 20, Robert Koch trở thành người tiên phong trong ngành vi sinh vật học. Ngày 24 tháng 3 này đã trở thành một ngày mang tính cột mốc trong lịch sử y học, và hiện nay còn được coi là Ngày Phòng chống lao thế giới.
Robert Koch cũng đã nhận được Giải Nobel Sinh lý học và Y học năm 1905 cho những đóng góp xuất sắc trong nghiên cứu bệnh lao. Ông còn dựa vào kinh nghiệm tách biệt vi khuẩn gây bệnh của mình để tổng hợp ra “Nguyên tắc Koch”, dùng để xác nhận loại vi khuẩn nào gây ra một bệnh truyền nhiễm cụ thể. Dưới sự hướng dẫn của nguyên tắc này, từ những năm 1870 đến những năm 1920 đã trở thành thời kỳ vàng của việc phát hiện ra các loại vi khuẩn căn nguyên.
Ngày 24 tháng 3 năm 1982, là kỷ niệm 100 năm Robert Koch phát hiện ra vi khuẩn lao, bưu điện nước chúng tôi đã phát hành một con tem commemoration với giá trị 8 phân. Hình ảnh bên trái là chân dung phác thảo của Robert Koch, bên cạnh có biểu tượng “Hai dấu thập đỏ” là dấu hiệu phòng chống lao của Trung Quốc; bên phải là hình ảnh kính hiển vi quang học cổ điển và hình ảnh vi khuẩn lao, ngoài ra trên bàn còn có giá ống nghiệm, đĩa nuôi cấy và kính slide dùng cho quan sát.
Thú vị là vào năm 1982, bưu điện Monaco cũng đã phát hành một tem commemoration kỷ niệm 100 năm phát hiện vi khuẩn lao của Robert Koch, nhưng ngày phát hành không phải là ngày được công nhận là ngày thông báo phát hiện vi khuẩn lao – ngày 24 tháng 3, mà là ngày 5 tháng 3, có thể là ngày vi khuẩn lao thực sự được phát hiện trong phòng thí nghiệm. Đây là một bức tranh dán tem commemoration Koch, với dấu công nhận ngày 5 tháng 3, hình ảnh trên tem ở góc dưới bên trái cũng có kính hiển vi và một số dụng cụ hóa học. Bưu thiếp đã phóng đại hình ảnh này, làm cho nó sống động và hình ảnh, tem và con dấu đã được phối hợp và thống nhất rất tốt.
Ngày nay, bệnh lao mặc dù có thể kiểm soát nhưng vẫn còn tồn tại. Ngày 24 tháng 3 vừa qua là kỷ niệm 140 năm phát hiện vi khuẩn lao, giới khoa học vẫn đang nỗ lực để tiêu diệt bệnh lao cho nhân loại, hướng tới tương lai, con đường nghiên cứu mà Robert Koch mở ra chắc chắn sẽ sáng lạn.