Có nhiều người thường nói “mỗi ngày một ly rượu, sống đến chín mươi chín tuổi”, cũng có người nói “rượu mạnh làm hại cơ thể, rượu nhẹ làm vui vẻ”, liệu những câu này có đáng tin không? Uống một chút rượu mỗi ngày, liệu lâu dài có ảnh hưởng đến sức khỏe không?
Câu trả lời cho vấn đề này là có. Mặc dù loài người đã tiến hóa trong hàng triệu năm để phát triển khả năng đối phó với cồn, nhưng cũng không phải là vô tận, vẫn sẽ gây tổn thương cho gan, vì vậy nếu không thể từ bỏ thì cần chú ý bảo vệ gan.
Hôm nay chúng ta sẽ cùng nhau khám phá cách mà con người đối phó với cồn.
01, con người đã tiến hóa ra sao để có khả năng chuyển hóa cồn?
Khi nhắc đến cồn, chúng ta thường nghĩ đến các loại đồ uống như rượu trắng, bia, rượu vang, và rất nhiều loại khác. Trên thực tế, cồn bản chất là một loại vật chất rất phổ biến trong tự nhiên, ví dụ như glucose, một loại năng lượng cơ bản, dưới những điều kiện nhất định có thể sinh ra cồn. Nhờ có sự hoạt động của nấm men, một loại vi sinh vật phân bố rộng rãi, việc sản xuất cồn trở nên dễ dàng hơn và kết quả là cồn có mặt rộng rãi trong tự nhiên.
Một ví dụ điển hình là các loại trái cây chín, trong tự nhiên chúng sẽ trải qua quá trình lên men để tạo ra cồn, do đó việc phân hủy và xử lý cồn trở thành một vấn đề mà nhiều động vật phải giải quyết.
Trong bối cảnh này, tổ tiên của chúng ta thuộc loài linh trưởng có thể đã bắt đầu phát triển khả năng tiêu thụ và phân hủy ethanol từ khoảng 80 triệu năm trước. Thời điểm này được cho là khoảng thời gian mà thực vật có hoa bắt đầu sản sinh ra các loại trái cây có thịt, từ đó có khả năng trái cây sau khi chín sẽ được lên men thành cồn.
Tuy nhiên, khả năng chuyển hóa cồn của loài linh trưởng không phải lúc nào cũng giống nhau. Năm 2014, tạp chí Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) đã công bố một nghiên cứu về sự tiến hóa của chuyển hóa cồn ở linh trưởng. Nghiên cứu này tập trung vào một loại enzyme quan trọng trong chuyển hóa cồn là Ethanol Dehydrogenase 4 (ADH4). Bằng cách phân tích chuỗi protein của enzyme ADH4 từ chín tổ tiên của loài linh trưởng trong suốt 70 triệu năm qua, người ta phát hiện ra rằng trong quá khứ, ADH4 của tổ tiên chúng ta hầu như không có hoạt tính đối với ethanol mà chủ yếu tác động đến các loại rượu thực vật khác, điển hình là các loại terpenol phong phú trong lá thực vật.
Tuy nhiên, cách đây 10 triệu năm, enzyme này bất ngờ có sự biến đổi lớn, và kết quả là ADH4 trở thành enzyme có khả năng phân hủy ethanol, vậy điều gì đã xảy ra vào thời điểm đó?
Câu trả lời là lối sống của tổ tiên loài người đã có sự thay đổi lớn. Khi đó, khí hậu ở châu Phi đã có sự biến đổi lớn, dẫn đến việc hàng loạt cây cối bị thay thế bằng thảo nguyên, trong bối cảnh đó, tổ tiên loài người cũng bị buộc phải từ trên cây xuống đất, kéo theo đó là sự thay đổi trong chế độ ăn uống. Quả cây hái trên cây chủ yếu là trái cây tươi, trong khi những quả hái trên mặt đất chủ yếu là trái cây chín rụng, mà những trái cây chín này thường đã trải qua quá trình lên men, do đó có chứa một lượng cồn.
Đối mặt với tình huống này, những loài linh trưởng có khả năng phân hủy ethanol tốt hơn nhờ sự biến đổi của ADH4 đã chiếm lợi thế, cuối cùng hình thành khả năng chuyển hóa ADH4 của con người ngày nay.
Thực tế, sự tiến hóa này không chỉ xảy ra một lần, nghiên cứu cho thấy rằng sau khi con người bước vào xã hội nông nghiệp, khả năng phân hủy ethanol lại trải qua một sự tiến hóa lớn, lần này có thể liên quan đến sự phát triển của nghề nấu rượu.
02, gene chuyển hóa ethanol Ethanol Dehydrogenase-1B
Lần này, các nhà khoa học đã chú ý đến một gene chuyển hóa ethanol khác là Ethanol Dehydrogenase-1B (ADH1B), gene này có liên quan mật thiết đến say rượu. Họ đã so sánh DNA của con người cổ đại từ các thời kỳ như thời kỳ đồ đá mới, triều đại Hán, triều đại Đường và phát hiện ra rằng một kiểu phân tử con ADH1B tên H7 đã bắt đầu xuất hiện từ khoảng 2800 năm trước. Đáng chú ý là sự phân bố địa lý của biến thể gene này rất đặc biệt, thực tế, kiểu phân tử H7 đã chịu sự chọn lọc dương rõ rệt ở khu vực Đông Á, làm cho gene ADH1B của chúng ta mạnh hơn một chút và khả năng chuyển hóa cồn cũng mạnh hơn.
Tất nhiên, khi thấy đến đây, bạn có phải cảm thấy như thế nào? Có vẻ như chúng ta là một trong những nhóm dân tộc có khả năng phân hủy cồn tốt, uống rượu cũng không phải là vấn đề?
03, liệu cồn có thể hoàn toàn bị cơ thể người chuyển hóa không?
Vậy cồn có thể hoàn toàn bị cơ thể người chuyển hóa không? Câu trả lời là không, thực tế, trong quá trình chuyển hóa cồn trong cơ thể không chỉ có enzyme Ethanol Dehydrogenase hoạt động.
Khi ethanol vào cơ thể, ngoài một phần nhỏ bay hơi và bị đào thải, phần lớn cồn đến gan. Tại đây, cồn đầu tiên trải qua sự xử lý của Ethanol Dehydrogenase để chuyển hóa thành acetaldehyde, đây cũng là yếu tố quan trọng gây hại do cồn. Acetaldehyde cần phải trải qua sự xử lý của acetaldehyde dehydrogenase trước khi chuyển thành axit acetic có độ độc tương đối thấp.
Thế nhưng, trong việc chuyển hóa acetaldehyde, chúng ta lại có phần yếu hơn. Ví dụ, so với người châu Âu và châu Phi, tỷ lệ đào thải acetaldehyde của chúng ta thấp hơn. Một yếu tố quan trọng là acetaldehyde dehydrogenase 2 đã xảy ra một số đột biến gene, tỉ lệ hợp tử của đột biến này trong dân số Trung Quốc là 4,5%, còn tỷ lệ dị hợp tử là 34,27%, tức là khoảng 40% dân số có khả năng làm sạch acetaldehyde sau khi chuyển hóa ethanol chậm hơn nhiều, vì vậy nhiều người khi uống rượu sẽ đỏ mặt, điều này có liên quan không nhỏ đến vấn đề này.
Như vậy có thể thấy mặc dù chúng ta đã tiến hóa ra một mức độ khả năng xử lý cồn nhất định, nhưng vẫn không thể hoàn toàn loại bỏ rủi ro do cồn gây ra, vì vậy ở một mức độ nào đó, chúng ta cần có những biện pháp ứng phó với cồn.
Trên thực tế, từ xưa đến nay, con người đã nhận thức được sự nguy hại của việc uống rượu là “uống rượu hại gan”, và những tiến bộ trong y học hiện đại, đặc biệt là giải phẫu học và sinh hóa, đã chứng minh điều này, tức là phần lớn tổn thương do cồn gây ra chủ yếu là ở gan.
Trong thực tế, trong những năm qua, cả giới học thuật lẫn lĩnh vực sức khỏe cộng đồng đã thực hiện những nỗ lực giáo dục về tác hại của việc uống rượu. Tuy nhiên, hành vi uống rượu bản thân có tính nghiện và lệ thuộc nhất định, cộng với tính chất giao tiếp của việc uống rượu khiến chúng ta rất khó để tránh xa rượu.
Trong bối cảnh đó, việc lựa chọn loại rượu tương đối lành mạnh, uống rượu một cách hợp lý và vừa phải, thanh thiếu niên không được uống rượu, có lẽ chính là lựa chọn tốt nhất.