Gần đây, một bệnh nhân hơn 60 tuổi, cô Wang, đã đến phòng khám với những triệu chứng khó chịu ở đường tiêu hóa, thường xuyên nôn khan vào buổi sáng, chướng bụng, khó tiêu, đi tiêu nhiều lần và phân không thành hình. Cô đã nhiều lần đến khoa tiêu hóa để khám, làm các xét nghiệm cần thiết nhưng vẫn không tìm ra nguyên nhân, thuốc uống không có cải thiện. Cô cảm thấy lo lắng liệu có phải mình mắc bệnh nan y, sống trong sự lo âu và chu kỳ không thoải mái ở đường tiêu hóa.
Các bác sĩ có kinh nghiệm khuyên cô Wang nên đi khám tâm lý. Tại phòng khám tâm lý, sau khi được hỏi chi tiết, cô Wang thừa nhận rằng con cái không ở bên cạnh, thường cảm thấy cô đơn, trong 2 năm qua dễ dàng cáu gắt, thường xuyên nổi nóng với những chuyện nhỏ nhặt và mất ngủ. Qua kiểm tra tinh thần và đánh giá tâm lý hệ thống, cô Wang được chẩn đoán mắc rối loạn lo âu. Dưới sự hướng dẫn của bác sĩ, cô bắt đầu điều trị lo âu hệ thống. Sau 6 tuần điều trị, tâm trạng của cô được cải thiện, không còn khó chịu và những triệu chứng không thoải mái ở đường tiêu hóa kỳ diệu cũng đã khỏi.
Những triệu chứng mà cô Wang gặp phải được gọi là “triệu chứng cơ thể hóa” trong y học, một cách đơn giản hiểu rằng đó là nhiều triệu chứng khó chịu khác nhau nhưng không tìm thấy bất kỳ bất thường hữu cơ nào qua kiểm tra. Đặc điểm của nó là rối loạn tâm thần với những triệu chứng đông đảo và thường thay đổi liên quan đến các cơ quan và hệ thống trong cơ thể, thường gặp nhất là triệu chứng ở hệ tim mạch như hồi hộp, tức ngực, khó thở, thậm chí có cảm giác sắp chết, triệu chứng ở hệ tiêu hóa như cảm giác không thoải mái ở dạ dày, ăn không ngon, ợ hơi, buồn nôn, cảm thấy có khí trong bụng, triệu chứng ở hệ tiết niệu như tiểu rắt, tiểu gấp, và một số người còn xuất hiện cảm giác bất thường như ngứa da, cảm giác bỏng rát, nhói, tê bì, đau đầu, đau lưng ngực và nhiều cơn đau không rõ nguyên nhân khác.
Triệu chứng cơ thể hóa thường không tồn tại độc lập mà thường kết hợp với rối loạn cảm xúc, đặc biệt là ở người cao tuổi. Không giống như người lớn, lo âu và trầm cảm ở người cao tuổi thường biểu hiện qua triệu chứng cơ thể hóa, tình trạng trầm cảm thường bị triệu chứng cơ thể khác che lấp. Nhiều bệnh nhân cao tuổi rối loạn cảm xúc thường đến khám tại các khoa liên quan đến triệu chứng cơ thể thay vì khoa tâm thần, do đó trầm cảm ở người cao tuổi rất dễ bị bỏ sót. Với tình trạng già hóa dân số ngày càng nghiêm trọng ở Trung Quốc, các bệnh nhân cao tuổi mắc bệnh cơ thể kèm theo lo âu và trầm cảm càng trầm trọng và theo thống kê, tỷ lệ mắc trầm cảm ở nước này đang tăng hàng năm, tỷ lệ lo âu và trầm cảm ở bệnh nhân cao tuổi cùng bệnh cơ thể lên đến 20% đến 50%.
Tại sao lo âu và trầm cảm ở người cao tuổi thường biểu hiện qua triệu chứng cơ thể hóa? Thường cho rằng điều này có thể liên quan đến bối cảnh văn hóa, nhân cách, kinh nghiệm thời thơ ấu và các triệu chứng thần kinh thực vật kèm theo lo âu và trầm cảm được tăng cường. Khi người cao tuổi gặp kích thích tinh thần, họ thường không chia sẻ mà sẽ biểu đạt phản ứng của mình qua cách thể hiện triệu chứng cơ thể. Ví dụ, sự kiện tiêu cực trong cuộc sống như một kích thích tinh thần có thể làm tăng mức cortisol trong não. Mức cortisol cao có thể kích hoạt hoạt tính của enzyme pyrrolase tryptophan trong gan, thúc đẩy sự phân hủy tryptophan, dẫn đến sự thiếu hụt của một chất dẫn truyền thần kinh gọi là serotonin (5-HT), là chất rất liên quan đến việc điều chỉnh tình trạng cảm xúc. Sự thiếu hụt 5-HT có thể gây ra các triệu chứng lo âu, trầm cảm. Vì vậy, sự thay đổi cảm xúc sẽ phản ánh lên cơ thể, xuất hiện nhiều triệu chứng không thoải mái.
Lo âu và trầm cảm ở người cao tuổi thường khó nhận biết. Các triệu chứng điển hình của trầm cảm như tâm trạng buồn bã, mất hứng thú và niềm vui, dễ mệt mỏi thường bị bỏ qua, trầm cảm ở người cao tuổi thường biểu hiện qua triệu chứng cơ thể hóa. Vì vậy, nếu người cao tuổi gặp triệu chứng cơ thể không rõ nguyên nhân mà qua các kiểm tra không tìm ra nguyên nhân, nên tiến hành sàng lọc rối loạn cảm xúc. Việc phát hiện sớm rối loạn cảm xúc ở người cao tuổi có thể cải thiện đáng kể chất lượng cuộc sống của họ và giảm gánh nặng bệnh tật.
Tác giả giới thiệu:
Chuyên gia tâm lý Chen Min, bác sĩ chuyên khoa cao tuổi tại Bệnh viện Long Phúc Bắc Kinh, thành viên ủy ban giáo dục sức khỏe của Hiệp hội Giáo dục Y tế Trung Quốc, có hơn 10 năm kinh nghiệm trong lĩnh vực chẩn đoán và điều trị lâm sàng tâm thần.